Athos

Munkrepubliken Athos, Aghion Oros, räknas som det viktigaste centrumet för den ortodoxa trosgemenskapen. I religiös avskildhet har det i Athos bott munkar i över tusen år. Athos är en munkrepublik och ligger på halvön Chalkidiki. Republikens invånare är cirka 1700 ortodoxa munkar.

Athos högsta berg heter just Athos, det heliga berget, och är 2033 meter högt. På det heliga berget utropades för mer än 1000 år sedan den ortodoxa munkrepubliken Athos. Det äldsta klostret, Megisti Lavra, grundades år 963 av bysantinska munkar. Redan 972 fick Athos en egen författning, vilket gav dem en framstående särställning i den bysantinska republiken. Athos blev ortodoxins centrum. Under 1300-talet, som räknas som republikens blomstringstid, levde och bad ungefär 40,000 munkar i klostren och i de angränsande klosterbyarna.

Munkrepubliken Athos hör folkrättsligt sett till Grekland. Sin autonoma status har republiken trots detta lyckats behålla till idag, och sedan 1912 är den statusen lagstadgad. Alla inrikespolitiska beslut fattas av munkrepublikens regering: Den hela församlingen (Hiera Synaxis). Den hela församlingen består av abbotarna från de tjugo stora klostren och handhar legislativa och juridiska frågor. Munkarnas parlament har sitt säte i huvudorten Karyes, som har cirka 300 invånare. Ordföranden i församlingen, Protos (den förste), väljs för en period av ett år, och har sitt ämbete på huvudorten. Greklands företrädare i munkrepubliken har ambassadörsstatus och lyder under det grekiska utrikesministeriet. Tillsammans med några ämbetsmän och poliser svarar han för innehållet i Athos författning och för upprätthållandet av säkerhet och ordning.

Munkarna lever än idag sina liv enligt de stränga reglerna i den bysantinska religiösa traditionen. Därför är det till exempel strängt förbjudet för kvinnor att besöka munkrepubliken. Munkarna motiverar förbudet med en hänvisning till en biblisk tradition, enligt vilken jungfru Maria ska ha utvalt trakten kring berget Athos till sin fridfulla trädgård, en plats där inga andra kvinnor får vistas. Denna diskriminering har under årens lopp många gånger lett till kontroverser med EU – än så länge utan någon som helst förändring. En detalj värd att nämna är att Athos autonoma status gör att republiken inte tillhör EU:s skattemässiga gemenskap, och officiellt sett slutar av den anledningen EU:s inflytande vid gränsen till munkrepubliken Athos.